NaGISAカンタービレ

さて、「どこでもいいの？」「うん」。それだけのやり取りで、私はある公園を目指しました。公園とは言っても、まあ言ってみれば「自然広場」とでも言いますか、そんなところです。

運転していたのは30分くらいでしょうか。公園に着き、車を止めました。今でもそうですが、猫の多い公園でした。彼女は嬉しそうに身を伸ばし、自由にならない手で私を招きました。

「ねえ先生、猫好き？」

今行っても猫が多いところです。私は手近にいた猫を抱き上げ頷きました。今でも猫は大好きです。私は、黒猫を抱き上げ、ごろごろと喉をなで、戯れた後に彼女に差し出しました。

彼女は嬉しそうに黒猫を抱き上げました。そして、言ったのです。

「あのね……」

私は、何も言わずに頷きました。

「怖いの」

何が？　とはききませんでした。何が怖いかなんて、決まってます。

「なんで、また手術しないといけないの？　私が、何をしたの？」

私は、答える事が出来ませんでした。ただ、彼女に両手を差し出しただけでした。黒猫は、彼女の腕の中から、私の腕の中へ移ってきました。

「お見舞いに行くよ」

言って、私は黒猫の頭をなでました。「にゃーん」と、無邪気に鳴きました。そして私は続けました。

「退院したら、一緒に遊びに行こうよ。どこでも、行きたいところに連れてってあげるから」
「本当に？」
「私は嘘はつかない」

　彼女は私の腕の中の黒猫の頭をなでました。再び「にゃーん」と無邪気な声をあげました。

「約束だよ」
「うん。お金がかかりすぎないところにしてくれたらありがたい」
　彼女はけたけた笑いました。「手術受けるくらいの元気は出たよ」、と。

「帰ろっか」
「うん。約束、忘れないでね」
「もちろん」

りえちゃんは、さっきよりは、ずっと元気になっていました。私は、きっと彼女が苦難に立ち向かえる事を、その時確信したのでした。

「でした」「ました」だらけの文章に自己嫌悪に陥りつつ、いつか続くかも知れないに、今回で終了かも知れない（笑）。